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Ho insegnato inglese a migliaia di studenti italiani. Comprensibilmente (essendo l’italiano molto diverso dall’inglese) la maggior parte di loro commetteva gli stessi errori.

Qual è il problema delle lettere mute?

Una lettera muta è una lettera che appare nella forma scritta di una parola, ma che poi non viene pronunciata. La vedi, ma non la senti.

La cosa più importante da ricordare è che l’ortografia non è una guida alla pronuncia.

In inglese, non puoi sempre prevedere il suono di una parola guardando semplicemente le lettere che la compongono.

Per esempio, parole come “lamb” (agnello) e “bomb” (bomba) in realtà si pronunciano come “lam” e “bom”.

È un concetto che crea confusione, specialmente per noi italiani, ma il segreto è imparare il suono dell’intera parola piuttosto che quello delle singole lettere.

Vediamo alcuni esempi!

wheat (grano): la ‘h’ è muta, fa rima con “feet”
corps (corpo militare): le ‘p’ ed ‘s’ sono mute, si pronuncia come “core”
tongue (lingua): le lettere ‘ue’ sono mute, fa rima con “young”
doubt (dubbio): la ‘b’ è muta, fa rima con “shout”
debt (debito): la ‘b’ è muta, fa rima con “met”
answer (risposta): la ‘w’ è muta, fa rima con “dancer”
know (sapere): la ‘k’ è muta, è omofono di ‘no’, fa rima con “show”
subtle (sottile/acuto): la ‘b’ è muta, fa rima con “shuttle”
sign (segno/cartello): la ‘g’ è muta, fa rima con “nine”
tomb (tomba): la ‘b’ è muta, fa rima con “room”

Fai attenzione!

La pronuncia corretta può fare la differenza tra una conversazione normale e un film horror.

Se stai parlando di un gruppo di soldati, dì “corps” (si pronuncia “core”), ma se pronunci la ‘p’ e la ‘s’, capiranno “corpse”, che significa cadavere!

Bastano poche lettere mute per cambiare completamente il significato della tua frase.

Consigli per la tua pronuncia

Queste tre semplici regole ti aiuteranno a individuare più facilmente le lettere mute:

La regola ‘mb’: se una parola finisce in ‘mb’, la ‘b’ è quasi sempre muta (es. comb, climb)

La regola ‘kn’: se una parola inizia con ‘kn’, la ‘k’ è sempre muta (es. know, knight)

La regola ‘wr’: se una parola inizia con ‘wr’, la ‘w’ è sempre muta (es. write, wrist)

Prova tu!

Riesci a individuare le lettere mute in queste parole?
(Provaci davvero prima di guardare le soluzioni!)

thumb
bomb
lamb
knife
knee
wrong
white
high
bought
Wednesday
whose
would
what

>
>
>
>
>

Soluzioni

thumb – (pollice) la ‘b’ è muta
bomb – (bomba) la ‘b’ è muta
lamb – (agnello) la ‘b’ è muta
knife – (coltello) la ‘k’ è muta
knee – (ginocchio) la ‘k’ è muta
wrong – (sbagliato) la ‘w’ è muta
white – (bianco) la ‘h’ è muta
high – (alto) le lettere ‘gh’ sono mute
bought – (comprato) le lettere ‘gh’ sono mute
Wednesday – (mercoledì) la ‘d’ è muta
whose – (di chi) la ‘w’ è muta
would – (vorrei/potrei) la ‘l’ è muta
what – (cosa) la ‘h’ è muta

La lezione da trarre è semplice: smetti di fidarti delle singole lettere che leggi.

Invece di pronunciare esattamente quello che c’è scritto, inizia ad ascoltare le parole per intero.

Ricorda, la pratica è la chiave di tutto!

Until next time!

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Se parli italiano, hai già una marcia in più nell’apprendimento dell’inglese: tantissime parole, infatti, si scrivono esattamente allo stesso modo.

Tuttavia, è proprio qui che scatta la “trappola dell’ortografia”.

Dato che una parola sembra italiana, il tuo cervello è tentato di pronunciarla seguendo le regole fonetiche della lingua che già conosci.

Ma ricorda: in inglese, l’ortografia di una parola non è quasi mai una guida affidabile per la sua pronuncia.

Ecco alcuni vocaboli comuni la cui reale pronuncia potrebbe sorprenderti

1. Il suono ‘BAI’ e il suono ‘BI

In italiano, la parola ‘bilaterale’ inizia con ‘bi’.

In inglese è diverso, ‘bilateral’: la particella ‘bi’ si pronuncia come la parola inglese ‘buy’ (comprare).

Prova così: BAI-lateral.

2. La trappola della ‘VAI’

In italiano, la parola ‘virus’ inizia con ‘vi’.

Chi parla italiano è spesso inclinato a pronunciare la parole inglese ‘VEE-rus’.

Ma in inglese il suono di questa parole è simile a ‘my’ o ‘die’. Prova: ‘VAI-rus’.

La parole ‘via’ (che non vuole dire ‘strada’, è più come ‘attraverso’) suona come ‘higher’. Prova: ‘VAI-ya’.

Altre esempi sono ‘viper’ e ‘viaduct’: seguono lo stesso schema di ‘VAIper’ – ‘VAIaduct’.

Attenzione! Parole come ‘victory’ o ‘vitamin’ (nella pronuncia britannica) usano invece una ‘i’ breve (come quella di ‘fish’).

3. ‘Financial’ e ‘Regional’

Queste due parole vengono spesso confuse dagli studenti d’inglese, che ne scambiano le pronunce.

‘financial’: la sillaba ‘fi’ suona come ‘five’, non come ‘feet’. Prova: ‘FAI-nan-shul’.

‘regional’: qui la ‘re’ suona come il verbo ‘read’ (leggere). È un suono ‘i’ lungo e teso: ‘RII-jen-al’.

4. Sillabe corte, grandi differenze

‘division’: evita di dire “dee-vision”. La ‘di’ iniziale è breve, come l’attacco di ‘dinner’ o ‘dish’.

‘radio’: non è ‘rah-dio’. Si pronuncia: ‘RAY-di-oh’.

5. Il caso ‘Mountains’

La parola ‘mountains’ (montagne) è una doppia sfida per noi italiani.

Primo step: la parte “mount” ha un suono aperto che ricorda la pronuncia della parola ‘house’, quindi un dittongo AU.

Secondo step: il suffisso ‘-tains’ non si pronuncia come ‘trains’, come verrebbe naturale pensare. È un suono molto breve e debole, quasi strozzato.

Prova a dire: ‘MAUN-tuns’.

Come evitare questi errori?

Il modo più veloce per migliorare la propria pronuncia è smettere di fidarsi delle singole lettere che compongono una parola.

Quando incontri una parola inglese che somiglia troppo all’italiano… guardala con sospetto!

Until next time!

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Ecco una breve lista dei “grandi classici” degli errori di pronuncia, così potrai evitare di commetterli anche tu!

1.) I said I’m in bed!

Il verbo “to say” si pronuncia come il mese “May” o le parole “day” e “gay”.

Tuttavia, la sua forma irregolare al passato “said” ha una pronuncia diversa. Suona come “red” o “bed”, non come “paid” o “made”.

“Say” suona come “gay”, “Said” suona come “bed”.

Semplice, vero?

2.) Funny money

Sapevi che la parola “money” suona come ‘”funny” e “honey” e NON come “oni”? La “o” si pronuncia come una “uh”.

“Money” si pronuncia come “funny” e “honey”.

“Where’s the money, mummy?” (mo / mu si pronunciano allo stesso modo qua.)

3.) I can, you can’t

“Can” suona come “man”, “fan”, “hand” e così via, giusto?

Esatto!

Invece la sua forma negativa “can’t” ha un suono vocalico diverso (il che rende più facile sentire la differenza tra le forme positive e negative.)

“Can” suona come “Dan”, che tra l’altro, è il mio nome. Però…

“Can’t” suona come “aren’t” e “aunt”

Prova a pronunciare questo:

man aren’t, man aren’t, man aren’t, man aren’t, man aren’t, man aren’t, man aren’t, man aren’t

Ora questo:

can can’t, can can’t, can can’t, can can’t, can can’t, can can’t, can can’t, can can’t, can can’t

4.) “This miss?” “No, these please.”

“This” e “these” sono parole facili, da principianti! Però, tristemente, quasi tutti ne sbagliano la pronuncia 🙁

Questo accade perché il suono della “I” italiana si colloca a metà strada tra la “I” breve di this e la “I” lunga di these.

Beh, non sembra così importante, vero? Invece può fare una grande differenza! “This” è singolare, quindi una cosa, mentre “these” è plurale, quindi più cose.

“Which do you want?” – “This, miss.” (singolare, una cosa)
“Which do you want?’”– “These, please.” (plurale, più di una cosa)

“This” suona come “kiss” e “miss” (Kiss this miss!)
“These” suona come “please” e “cheese” (Cheese please, Louise!)

5.) London and Edinburgh

Riprendi il punto n. 2 di questa lista, “money” che fa rima con “funny” e “honey” (ricordi?) e non “oni”.

La “o” in “money” si pronuncia come “UH”, stessa cosa anche per la prima “o” in “London”:
“I went to LUHn-dun.”

In “London” il suono “o” non si sente proprio, nonostante la sua ortografia!

Non fare come il tipico italiano! Pronuncia il nome della capitale britannica nel modo corretto: LUHN-dun

La stessa cosa ‘o’ = ‘UH’ vale anche per “Sunday” e “Monday”, tra l’altro. L’ortografia è diversa (su, mo) ma la pronuncia è la stessa!

SUHN-dei
MUHN-dei

Ora andiamo al nord, alla capitale della Scozia, che NON si pronuncia “E-din-burg”, anche se tutti gli italiani pensano di sì…

Tanto per iniziare, non c’è il suono della “g” alla fine. E inoltre…sorpresa!!!

Edinburgh ha 4 sillabe: “E-din-bur-ruh”.

“Are you from DUH-dun?” “No, I’m from DUH-duh-duh-duh!”

“Are you from LUHndun?” “No, I’m from E-din-bur-ruh!”

Until next time!

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La pronuncia inglese non è per forza difficile, ma l’ortografia delle parole può far fare molta confusione.

Infatti, spesso è complicato capire come pronunciare correttamente una parola basandosi solo sulla sua forma scritta.

Una soluzione a questo problema è imparare a pronunciare le parole ascoltandole prima ancora di leggerle.

Tuttavia, la maggior parte delle persone, incontra nuovi vocaboli prima nei testi scritti, quindi suppone semplicemente che la pronuncia corrisponda all’ortografia (come succede in italiano).

Per esempio, non esiste alcun posto in Inghilterra che si pronunci “Lon-don”. Il nome della capitale britannica in realtà si pronuncia “LUN-den”.

Capito il problema? E’ abbastanza facile farsi trarre in inganno dall’ortografia.

La sfida degli omofoni

Un problema particolare della lingua inglese, specialmente se paragonata all’italiano, è la presenza di tantissimi omofoni.

Gli omofoni sono parole con significati diversi e ortografia diversa, ma con l’ESATTA STESSA pronuncia.

Che confusione!

Facciamo un esempio:

steal (rubare)
steel (acciaio)

Appaiono diversi a leggerli, significano cose completamente diverse, ma hanno lo stesso suono quando vengono pronunciati.

Altri esempi?

suite / sweet
muscle / mussel
hours (la ‘h’ è muta) / ours
whole / hole
mayor / mare
waste / waist
cheque / check
some / sum
none / nun
son / sun
fir / fur
allowed / aloud
sore / saw
sure / shore
their / there
whose / who’s

Abbina il significato!

Qui sotto trovi le traduzioni in italiano delle parole elencate sopra, ma in ordine casuale.

Riesci ad abbinarle alle corrette coppie inglesi?

figlio / sole — intero / buco — muscolo / cozza — ore / nostre — nessuno / suora — concesso / ad alta voce — dolce / suite — sindaco / cavalla — alcuni / somma — loro / lì — di chi / chi è — assegno / controllo — abete / pelliccia — vita / spreco — sicuro / costa — dolorante / sega

Come migliorare la tua pronuncia inglese?

1.) Ricorda la regola più importante: in inglese, lo spelling NON è una guida affidabile per la pronuncia.

2.) Il contesto è fondamentale: leggi e ascolta in lingua inglese il più possibile. Con un po’ di pratica, il tuo cervello capirà automaticamente che “Check the cheque” significa “Controlla l’assegno” e non “Assegno il controllo”. Diventa ovvio una volta che lo senti inserito nel contesto di una frase!

Until next time!

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